Det omtalade ämnet Astaxanthin

Vad är astaxanthin?

Astaxanthin ingår i den stora gruppen karotenoider, vilka är organiska fettlösliga ämnen som finns i naturen. Karotenoiderna brukar i sin tur delas in i två undergrupper - karotener och xantofyller (1), där astaxanthin tillhör den sistnämnda gruppen. Det är ett naturligt starkt växtpigment som finns i ett flertal olika livsmedel. Framför allt kan astaxanthin hittas i vissa mikroalger.

Eftersom många vattendjur äter alger finns ämnet även i en del fiskar och skaldjur, bland annat forell, lax, krill, räkor, kräftor, hummer och krabbor. Några av de främsta algkällorna till astaxanthin är Haemaococcus pluvialis och Chlorella zofingiensis (1). I dessa alger fungerar det som ett skyddande ämne vid stora påfrestningar så som temperaturförändringar, kvävebrist, starkt ljus etc. Det är med andra ord ett viktigt ämne för dessa vattenväxters överlevnad.

Så fungerar astaxanthin i kroppen

Astaxanthin är som nämnt fettlösligt och påminner rent strukturmässigt om en fettsyra och tas upp på samma sätt i kroppen. Både astaxanthin och andra karotenoider behöver därför fett för att absorberas i tarmen. Det bästa är därför att äta astaxanthin i samband med en måltid som innehåller en bra mängd fett, eftersom upptaget försämras markant vid ett lågt fettintag.

I tarmen blandas astaxanthin med galla och bildar små fettdroppar som kallas för miceller. Dessa miceller kan sedan till stor del absorberas av tarmslemhinnans celler. Därefter tas astaxanthinet upp i så kallade kylomikroner och släppts in i lymfan. Väl inne i den systemiska cirkulationen 

bryts kylomikronerna ner av enzymet lipoproteinlipas och kopplas istället samman med lipoproteiner som transporterar ut astaxanthinet till kroppens olika vävnader (1).

Till skillnad från många andra karotenoider som betakaroten har inte astaxanthin någon pro-vitamin A aktivitet i kroppen. Det betyder att det inte kan omvandlas till aktivt A-vitamin vid behov. Det är däremot en ämne som har väldigt bra antioxidantaktivitet.

Astaxanthin som antioxidant

Astaxanthin är som sagt en mycket potent antioxidant. Den kallas ofta för "karotenoidernas kung” eftersom man genom forskning sett att det är en av de mest kraftfulla antioxidanterna som finns i naturen (2). Faktum är att dess förmåga att bekämpa fria radikaler har visat sig vara mycket högre än andra antioxidanter som karotenoiderna canthaxanthin, lutein, zeaxanthin och vitaminerna E och C (2).

Gemensamt för den grupp ämnen som kallas antioxidanter är att de kan förhindra bildningen och skadeverkan från reaktiva ämnen, så kallade fria radikaler. Om mängden fria radikaler i kroppen blir för hög kan skadliga kedjereaktioner skapas och leda till oxidativ stress, vilket kan skada våra celler, inklusive vår arvsmassa (DNA) (3).

Genom att donera elektroner till fria radikaler kan astaxanthinet hjälpa till att göra dessa instabila reaktiva ämnen till stabila föreningar som inte kan skada cellerna. Dessutom har astaxanthinet en unik struktur som gör att det kan binda sig till både utsidan och insidan av cellmembranet. Det gör att det kan skydda hela cellmembranet från fria radikaler och oxidativ stress på ett mycket effektivt sätt (1).

//Skriven av Mikaela Bjerring, kost- och näringsterapeut från passionforhalsa.se

Källor och referenser:

(1) Astaxanthin: Sources, Extraction, Stability, Biological Activities and Its Commercial Applications—A Review. Published online 2014 Jan 7. doi: 10.3390/md12010128.

(2) Astaxanthin - Tetsuo Satoh, in Nutraceuticals, 2016.

(3) Oxidative stress. Best Pract Res Clin Obstet Gynaecol. 2011 Jun; 25(3): 287–299. doi: 10.1016/j.bpobgyn.2010.10.016.