Olika typer av sötningsmedel

Sötningsmedel är lågkalori- eller kalorifria ämnen som används istället för socker för att söta mat och dryck. Det finns en mängd olika varianter där vissa är framställda artificiellt, medan andra har ett naturligt ursprung. Här följer om några av de mest använda sötningsmedlen inom livsmedelsindustrin.

Vad är sötningsmedel?

Sötningsmedel används flitigt för att ersätta socker i livsmedel där man vill reducera kaloriinnehållet. De påverkar inte heller blodsockret på samma sätt som vanligt socker gör. Samtidigt är konstgjorda tillsatser inte det optimala om man vill äta en ren och naturlig kost.

För- och nackdelar av olika sötningsmedel har länge varit omdiskuterat och nya studier dyker upp hela tiden. Medan vissa studier har visat potentiella negativa effekter av en del sötningsmedel, har andra visat hälsofördelar när de används i måttlig mängd. Bland annat har man tittat på hur de kan påverka tarmflorans sammansättning och funktion, mättnadskänslan, totalt energiintag, sötsug och kroppsvikt.

När sötningsmedel tillsätts i livsmedel måste det märkas tydligt för konsumenten. På så sätt kan man själv avgöra om det är något som man vill äta eller inte.

Vilka sötningsmedel är vanligast?

Det finns som sagt en mängd olika sötningsmedel som kan delas upp i de med naturligt ursprung och de som är framställda på konstgjord väg. De har alla olika ursprung och sötman varierar. Medan vissa är mindre söta eller lika söta som vanligt socker, så kan andra sötningsmedel vara flera hundra gånger sötare.

Aspartam

Aspartam (E 951) är ett mycket vanligt förekommande sötningsmedel. Det är framställt på konstgjord väg av aminosyrorna asparginsyra och fenylalanin. Det ger inga kalorier och är cirka 200 gånger sötare än vitt socker. Det tål dock inte höga temperaturer eftersom det då förlorar sin sötningseffekt. 

Aspartam har varit väl omdebatterat sedan det började användas på 1980-talet huruvida det medför hälsorisker eller inte. Än idag går åsikterna isär, men enligt WHO finns det inget som stärker att aspartam är skadligt. Man får helt enkelt själv ta ställning till om man vill äta det eller inte. 

Personer med fenylketonuri, PKU, ska dock helt undvika aspartam, eftersom kroppen då har svårt för att bryta ner överskottet av fenylalanin.

Acesulfam-k

Acesulfam-k (E 950) är en förkortning av acesulfamkalium (på engelska acesulfame potassium). Det är ett kemiskt framställt sötningsmedel som liksom aspartam används flitigt inom livsmedelsindustrin. Ämnet uppfanns 1967 och började användas runt om i världen på 1980-talet. Ämnet är helt fritt från kalorier och är cirka 200 gånger sötare än vitt socker. Acesulfam K används ofta tillsammans med aspartam och sukralos för att öka sötman.

Sukralos

Sukralos (E 955) framställs av socker som modifieras på kemisk väg. 

Det är väldigt sött, cirka 600 gånger sötare än vanligt socker. Det är fritt från kalorier och påverkar inte blodsockret. Eftersom det är stabilt vid höga temperaturer, sura och basiska miljöer är det populärt som sötning i livsmedel. Vårt tarmsystem kan inte bryta ner suklaros, vilket gör att det lämnar kroppen intakt. Det bryts även ner mycket långsamt i naturen, vilket det har fått stark kritik för ur miljösynpunkt.

Steviolglykosider (E 960)

Steviolglykosider (E 960) som kort bara brukar kallas för stevia godkändes som livsmedelstillsats i Sverige 2011. I centrala Sydamerika har det dock använts för sötning i hundratals år och i Japan har det varit flitigt använt sedan 1970-talet.

Steviolglykosider är de söta ämnena som finns naturligt i växten Stevia rebaudiana, som genom en process extraheras från bladen. Det är därmed ett sötningsmedel med naturligt ursprung. Det innehåller inga kalorier, påverkar inte blodsockret och är cirka 300 gånger sötare än socker. Det naturliga ursprunget gör det till ett bra allternativ för personer som vill undvika artificiella tillsatser.

Xylitol

Xylitol (E 967) tillhör gruppen sockeralkoholer som finns naturligt i många frukter och grönsaker i liten mängd. Den kallas även för björksocker eftersom den oftast utvinns från björk. Det gör att xylitol räknas som ett sötningsmedel med naturligt ursprung.

Till skillnad från andra sötningsmedel så innehåller xylitol en viss mängd energi. Om man jämför med vitt socker så ger xylitol cirka 

75 % mindre kolhydrater, 40 % mindre kalorier och har ett lågt GI-värde som ligger runt 7. Björksocker är ungefär lika sött som socker, vilket gör att man kan ersätta vitt socker mot björksocker med samma mängd. Det behövs inte heller insulin för omsättningen, vilket gör det till en bra form av sötning för diabetiker. Man ska dock inte överdriva intaget av xylitol eftersom det i större mängd kan ha en laxerande effekt.

Förutom att xylitol är ett uppskattat sötningsmedel så är det även en flitig ingrediens i tandkrämer och tandvänliga tuggummin. Anledningen är att xylitol förhindrar syraattacker genom att minska surheten, vilket reducerar kariesbakteriernas tillväxt och funktion. Xylitol minskar också mängden plack och dess benägenhet att fastna på tandytorna.

Är sötningsmedel bättre än socker?

När det kommer till sötningsmedel och vad som är ok eller inte, går som sagt åsikterna vitt isär. Man ska dock aldrig överdriva intaget, utan istället försöka komma ifrån vanan eller begäret av att äta mycket sött. Däremot kan livsmedel som innehåller naturliga sockerarter som frukt och bär bidra med många viktiga näringsämnen som är bra för oss. Det finns även andra naturliga alternativ till vitt raffinerat socker som honung, kokossocker och yaconsirap m.fl. Dessa är inte kalorifria, men de har ett näringsvärde, vilket gör det till bra alternativ för dom som vill tillföra sötma på ett naturligt sätt.

//Skriven av Mikaela Bjerring, kost- och näringsterapeut från passionforhalsa.se